所謂農(nóng)忙止訟是指在農(nóng)忙季節(jié)，為避免妨礙農(nóng)時，停止受理田宅、婚姻、債負(fù)等民事案件。《禮記·月令》曰：“仲春之月……命有司，省囹圄，去桎梏，毋肆掠，止獄訟。”不過，這里提及的只是“仲春之月”，沒有明確指出是因為農(nóng)忙而“止獄訟”，且“止”的是“獄訟”，不只是“訟”。漢代以后時有統(tǒng)治者專門頒布詔書，要求農(nóng)忙時節(jié)停止案件審理等一切不急之務(wù)，全力以赴投入農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。漢元帝就是其中的早期代表。
農(nóng)忙止訟的思想肇端
據(jù)《漢書·元帝紀(jì)》記載，建昭五年春三月，漢元帝下詔曰：“方春農(nóng)桑興，百姓戮（勠）力自盡之時也，故是月勞農(nóng)勸民，無使后時。今不良之吏，覆案小罪，征召證案，興不急之事，以妨百姓，使失一時之作，亡終歲之功，公卿其明察申敕之。”大意是說，建昭五年春季三月，（漢元帝）下詔指出：“正當(dāng)春日農(nóng)桑生產(chǎn)忙季，百姓都在盡力忙碌，所以本月該是慰問鼓勵農(nóng)民，不要使他們錯過農(nóng)時。如今有些不稱職的官吏，在查究一些小案子，也征召民眾對質(zhì)公堂、驗證案件，舉辦一時不必急辦之事，妨礙百姓，使他們錯過搶農(nóng)時的勞作，喪失了一年的收成，要認(rèn)真追究，加以制止。”這是筆者目前所見最早的古代統(tǒng)治者為制止官吏占用農(nóng)時辦案而專門發(fā)布的詔書。清代律學(xué)家薛允升在論及此詔的立法原意時認(rèn)為，這里已經(jīng)有了農(nóng)忙止訟的思想。
這道詔書頒布的背景是，漢朝統(tǒng)治者把農(nóng)業(yè)生產(chǎn)看作立國之本，并采取輕徭薄賦、鼓勵農(nóng)桑等一系列措施。《漢書·景帝紀(jì)》記載，有鑒于“間歲或不登，意為末者眾，農(nóng)民寡也”，即務(wù)農(nóng)人口下降的情況，漢景帝曾下詔曰：“農(nóng)，天下之本也。”“令郡國務(wù)勸農(nóng)桑。”“朕親耕，后親桑，以奉宗廟粢盛祭服，為天下先。”到了漢元帝劉奭時，他對農(nóng)耕季節(jié)務(wù)必專心從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的要求似乎更為嚴(yán)苛。有鑒于春季農(nóng)忙，漢元帝專門下詔要求毋征召證案不急之事，命公卿嚴(yán)查官吏春季征召農(nóng)民查辦案件等情形，對農(nóng)忙時耽誤農(nóng)時辦案的官吏進行嚴(yán)厲批評教育。在漢元帝看來，農(nóng)業(yè)為天下之根本，是國家的根基與命脈所在。重視農(nóng)業(yè)不僅要從大政方針出發(fā)提供配套性的制度保障，更需要著眼于細(xì)小之處，切實保護百姓在農(nóng)時從事農(nóng)耕的現(xiàn)實需要。為此，他頒布詔令禁止農(nóng)忙時節(jié)傳喚農(nóng)民對質(zhì)公堂、協(xié)助查辦案件。在他看來，財政收入的多寡、政權(quán)的穩(wěn)定與否主要取決農(nóng)業(yè)生產(chǎn)狀況。如果不誤農(nóng)時，農(nóng)業(yè)收成好，則國富民足，社會穩(wěn)定；而若因故耽誤甚至錯過農(nóng)時，則繼之而來的就是糧食歉收、饑荒遍地、人口流亡、盜賊四起及社會動亂。
農(nóng)忙止訟制度的誕生
在漢元帝之后，很多統(tǒng)治者都曾下過類似的詔書。如北魏孝文帝于延興三年（473）二月詔云：“牧守令長，勤率百姓，無令失時。同部之內(nèi)，貧富相通，家有兼牛，通借無者，若不從詔，一門之內(nèi)，終身不仕，守宰不督察，免所居官。”太和元年（477）春正月詔曰：“今牧民者，與朕共治天下也，宜簡以徭役，先之勸獎，相其水陸，務(wù)盡地利，使農(nóng)夫外布，桑婦內(nèi)勤，若輕有征發(fā)，致奪民時，以侵擅論。民有不從長教，惰于農(nóng)桑者，加以罪刑。”太和四年四月詔曰：“一夫不耕，將或受其餒；一婦不織，將或受其寒。今農(nóng)時要月，百姓肆力之秋，而愚民陷罪者甚眾，宜隨輕重決遣，以赴耕耘之業(yè)。”北周武帝建德四年（575）正月，也曾發(fā)布勸農(nóng)詔：“刺史守令，宜親勸農(nóng)，百司分番，躬自率導(dǎo)，事非機要，并停至秋。”唐高祖也曾于武德六年（623）六月頒布《勸農(nóng)詔》：“見在囚系，事未決斷，傍引支證，未須追攝，百司常務(wù)，并宜且停。內(nèi)外官人行署以上，量事分番，皆盡九月三十日。其軍機急速，及盜賊之事，不在停限。州縣牧宰，明加勸導(dǎo)，咸使戮力，無或失時，務(wù)從簡靜，以稱朕意。”在這些詔書中，農(nóng)忙止訟制度呼之欲出。
“農(nóng)忙止訟”正式進入國家法令，多被認(rèn)為始于唐開元二十五年“雜令”。但也有不同觀點，有待進一步考證。可以確定的是，《唐令拾遺·雜令》“訴田宅婚姻債負(fù)”條記載：“諸訴田宅、婚姻、債負(fù)，起十月一日，至三月三十日檢校，以外不合。若先有文案，交相侵奪者，不在此例。”到了宋代，這一制度被發(fā)展為務(wù)限法，即關(guān)于農(nóng)忙時停止民事訴訟的制度。每年二月初一為“入務(wù)”，即農(nóng)耕、農(nóng)忙開始，直到九月三十日為止，這段期間稱為“務(wù)限”期。在“務(wù)限”內(nèi)，州縣官府停止受理有關(guān)田宅、婚姻、債務(wù)、地租等民事案件。十月一日起為“務(wù)開”，始可受理上述民事訴訟案件。也就是說，每年的十月一日到次年的三月三十日是受理民事案件的時間，即所謂“務(wù)限”。《宋刑統(tǒng)》卷13《戶婚律》“臣等參詳”條規(guī)定：“所有論競田宅、婚姻、債負(fù)之類，取十月一日以后，許官司受理，至（次年）正月三十日住接詞狀，三月三十日以前斷遣須畢。如未畢，具停滯刑獄事由聞奏。如是交相侵奪及諸般詞訟，但不干田農(nóng)人戶者，所在官司隨時受理斷遣，不拘上件月日之限。”清代繼承了唐宋的這類制度，但禁止受理訴訟的時間有所變化。《大清律例》告狀不受理附例規(guī)定：“每年自四月初一至七月三十日，時正農(nóng)忙……其一應(yīng)戶婚、田土等細(xì)事，一概不準(zhǔn)受理；自八月初一以后方許聽斷。若農(nóng)忙期內(nèi)，受理細(xì)事者，該督撫指名題參。”此外，農(nóng)忙止訟制度還影響到了日本等周邊國家。成書于日本元正天皇養(yǎng)老年間的法典《養(yǎng)老令》中有關(guān)規(guī)定被學(xué)界公認(rèn)是采自中國法律。
農(nóng)忙止訟的文化成因
作為中國古代法律文化的重要組成部分，農(nóng)忙止訟傳統(tǒng)的形成被認(rèn)為是各種因素合力的結(jié)果。首先，其與中國古代“以農(nóng)為本”的基本國策有關(guān)。在以農(nóng)耕為主的中國古代社會，農(nóng)業(yè)收成的好壞關(guān)乎國家的安定與百姓的生計。歷代統(tǒng)治者往往通過勸課農(nóng)桑、輕徭薄賦、興修水利、開墾荒地、推廣農(nóng)技、賑災(zāi)濟貧等方式發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，提高農(nóng)業(yè)收成。有鑒于農(nóng)業(yè)對農(nóng)時、勞動力的依附性很強，而訴訟會耽誤農(nóng)時、耗費勞動力，進而影響農(nóng)業(yè)收成和社會穩(wěn)定，歷代統(tǒng)治者都希望以法律手段嚴(yán)格限制農(nóng)忙時節(jié)的訴訟活動。
其次，農(nóng)忙止訟在中國古代的存在也與中華文明追求無訟、和諧的精神特質(zhì)有關(guān)。無訟、和諧是儒墨道法等諸家的共同追求。儒家的“禮之用、和為貴”、道家的“無為而治”、法家的“定分止?fàn)帯彼枷耄贾赶蚪o爭無訟的理想大同社會。為此，歷朝歷代統(tǒng)治者總是試圖尋求各種機會和方法來限制訴訟。山東曲阜孔廟碑刻“忍訟歌”就是統(tǒng)治者千方百計勸導(dǎo)百姓息訟的真實寫照。在統(tǒng)治者看來，長達幾個月的起訴期間限制，既可減輕當(dāng)事人訟累，也可免去官府煩擾，有利于緩和社會矛盾，穩(wěn)定社會秩序。
最后，從更為宏觀的視野看，農(nóng)忙止訟是中華法系“天人合一”思想范式的產(chǎn)物。李約瑟認(rèn)為，“古代中國人在整個自然界尋求秩序與和諧，并將此視為一切人類關(guān)系的理想”。不同于西方，中國古人從天人合一的高度思考法，將法看作天、地、人之下的存在物，強調(diào)天道與人道或者自然與人為的合二為一。人類社會被認(rèn)為是自然之天的派生物，人類社會的和諧以其與自然秩序的和諧為基礎(chǔ)和表征。因此，在中國古人看來，與天道、人道相合的法才是善法，反之即惡法，難以獲得認(rèn)同。包括訴訟在內(nèi)的一切人類的活動要順應(yīng)自然之天，和自然之天保持一致。
農(nóng)忙止訟傳統(tǒng)在中國古代長期存在，有助于保護農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和國計民生，也有助于減輕官府和民眾的訟累和維護社會和諧穩(wěn)定，其中有值得當(dāng)下司法實踐借鑒的地方。但農(nóng)忙止訟傳統(tǒng)本身也有著十分明顯的歷史局限性，在一定程度上忽視了民眾正常的訴訟需求，極大地限制了民眾的訴訟權(quán)利。立足新時代，我們應(yīng)當(dāng)認(rèn)真總結(jié)其間的經(jīng)驗教訓(xùn)，取其精華、去其糟粕，提煉其中可為當(dāng)下法治建設(shè)所用的智識力量。
