所謂農(nóng)忙止訟是指在農(nóng)忙季節(jié),為避免妨礙農(nóng)時,停止受理田宅、婚姻、債負(fù)等民事案件。《禮記·月令》曰:“仲春之月……命有司,省囹圄,去桎梏,毋肆掠,止獄訟。”不過,這里提及的只是“仲春之月”,沒有明確指出是因為農(nóng)忙而“止獄訟”,且“止”的是“獄訟”,不只是“訟”。漢代以后時有統(tǒng)治者專門頒布詔書,要求農(nóng)忙時節(jié)停止案件審理等一切不急之務(wù),全力以赴投入農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。漢元帝就是其中的早期代表。
農(nóng)忙止訟的思想肇端
據(jù)《漢書·元帝紀(jì)》記載,建昭五年春三月,漢元帝下詔曰:“方春農(nóng)桑興,百姓戮(勠)力自盡之時也,故是月勞農(nóng)勸民,無使后時。今不良之吏,覆案小罪,征召證案,興不急之事,以妨百姓,使失一時之作,亡終歲之功,公卿其明察申敕之。”大意是說,建昭五年春季三月,(漢元帝)下詔指出:“正當(dāng)春日農(nóng)桑生產(chǎn)忙季,百姓都在盡力忙碌,所以本月該是慰問鼓勵農(nóng)民,不要使他們錯過農(nóng)時。如今有些不稱職的官吏,在查究一些小案子,也征召民眾對質(zhì)公堂、驗證案件,舉辦一時不必急辦之事,妨礙百姓,使他們錯過搶農(nóng)時的勞作,喪失了一年的收成,要認(rèn)真追究,加以制止。”這是筆者目前所見最早的古代統(tǒng)治者為制止官吏占用農(nóng)時辦案而專門發(fā)布的詔書。清代律學(xué)家薛允升在論及此詔的立法原意時認(rèn)為,這里已經(jīng)有了農(nóng)忙止訟的思想。
這道詔書頒布的背景是,漢朝統(tǒng)治者把農(nóng)業(yè)生產(chǎn)看作立國之本,并采取輕徭薄賦、鼓勵農(nóng)桑等一系列措施。《漢書·景帝紀(jì)》記載,有鑒于“間歲或不登,意為末者眾,農(nóng)民寡也”,即務(wù)農(nóng)人口下降的情況,漢景帝曾下詔曰:“農(nóng),天下之本也。”“令郡國務(wù)勸農(nóng)桑。”“朕親耕,后親桑,以奉宗廟粢盛祭服,為天下先。”到了漢元帝劉奭時,他對農(nóng)耕季節(jié)務(wù)必專心從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的要求似乎更為嚴(yán)苛。有鑒于春季農(nóng)忙,漢元帝專門下詔要求毋征召證案不急之事,命公卿嚴(yán)查官吏春季征召農(nóng)民查辦案件等情形,對農(nóng)忙時耽誤農(nóng)時辦案的官吏進行嚴(yán)厲批評教育。在漢元帝看來,農(nóng)業(yè)為天下之根本,是國家的根基與命脈所在。重視農(nóng)業(yè)不僅要從大政方針出發(fā)提供配套性的制度保障,更需要著眼于細(xì)小之處,切實保護百姓在農(nóng)時從事農(nóng)耕的現(xiàn)實需要。為此,他頒布詔令禁止農(nóng)忙時節(jié)傳喚農(nóng)民對質(zhì)公堂、協(xié)助查辦案件。在他看來,財政收入的多寡、政權(quán)的穩(wěn)定與否主要取決農(nóng)業(yè)生產(chǎn)狀況。如果不誤農(nóng)時,農(nóng)業(yè)收成好,則國富民足,社會穩(wěn)定;而若因故耽誤甚至錯過農(nóng)時,則繼之而來的就是糧食歉收、饑荒遍地、人口流亡、盜賊四起及社會動亂。
農(nóng)忙止訟制度的誕生
在漢元帝之后,很多統(tǒng)治者都曾下過類似的詔書。如北魏孝文帝于延興三年(473)二月詔云:“牧守令長,勤率百姓,無令失時。同部之內(nèi),貧富相通,家有兼牛,通借無者,若不從詔,一門之內(nèi),終身不仕,守宰不督察,免所居官。”太和元年(477)春正月詔曰:“今牧民者,與朕共治天下也,宜簡以徭役,先之勸獎,相其水陸,務(wù)盡地利,使農(nóng)夫外布,桑婦內(nèi)勤,若輕有征發(fā),致奪民時,以侵擅論。民有不從長教,惰于農(nóng)桑者,加以罪刑。”太和四年四月詔曰:“一夫不耕,將或受其餒;一婦不織,將或受其寒。今農(nóng)時要月,百姓肆力之秋,而愚民陷罪者甚眾,宜隨輕重決遣,以赴耕耘之業(yè)。”北周武帝建德四年(575)正月,也曾發(fā)布勸農(nóng)詔:“刺史守令,宜親勸農(nóng),百司分番,躬自率導(dǎo),事非機要,并停至秋。”唐高祖也曾于武德六年(623)六月頒布《勸農(nóng)詔》:“見在囚系,事未決斷,傍引支證,未須追攝,百司常務(wù),并宜且停。內(nèi)外官人行署以上,量事分番,皆盡九月三十日。其軍機急速,及盜賊之事,不在停限。州縣牧宰,明加勸導(dǎo),咸使戮力,無或失時,務(wù)從簡靜,以稱朕意。”在這些詔書中,農(nóng)忙止訟制度呼之欲出。
“農(nóng)忙止訟”正式進入國家法令,多被認(rèn)為始于唐開元二十五年“雜令”。但也有不同觀點,有待進一步考證。可以確定的是,《唐令拾遺·雜令》“訴田宅婚姻債負(fù)”條記載:“諸訴田宅、婚姻、債負(fù),起十月一日,至三月三十日檢校,以外不合。若先有文案,交相侵奪者,不在此例。”到了宋代,這一制度被發(fā)展為務(wù)限法,即關(guān)于農(nóng)忙時停止民事訴訟的制度。每年二月初一為“入務(wù)”,即農(nóng)耕、農(nóng)忙開始,直到九月三十日為止,這段期間稱為“務(wù)限”期。在“務(wù)限”內(nèi),州縣官府停止受理有關(guān)田宅、婚姻、債務(wù)、地租等民事案件。十月一日起為“務(wù)開”,始可受理上述民事訴訟案件。也就是說,每年的十月一日到次年的三月三十日是受理民事案件的時間,即所謂“務(wù)限”。《宋刑統(tǒng)》卷13《戶婚律》“臣等參詳”條規(guī)定:“所有論競田宅、婚姻、債負(fù)之類,取十月一日以后,許官司受理,至(次年)正月三十日住接詞狀,三月三十日以前斷遣須畢。如未畢,具停滯刑獄事由聞奏。如是交相侵奪及諸般詞訟,但不干田農(nóng)人戶者,所在官司隨時受理斷遣,不拘上件月日之限。”清代繼承了唐宋的這類制度,但禁止受理訴訟的時間有所變化。《大清律例》告狀不受理附例規(guī)定:“每年自四月初一至七月三十日,時正農(nóng)忙……其一應(yīng)戶婚、田土等細(xì)事,一概不準(zhǔn)受理;自八月初一以后方許聽斷。若農(nóng)忙期內(nèi),受理細(xì)事者,該督撫指名題參。”此外,農(nóng)忙止訟制度還影響到了日本等周邊國家。成書于日本元正天皇養(yǎng)老年間的法典《養(yǎng)老令》中有關(guān)規(guī)定被學(xué)界公認(rèn)是采自中國法律。
農(nóng)忙止訟的文化成因
作為中國古代法律文化的重要組成部分,農(nóng)忙止訟傳統(tǒng)的形成被認(rèn)為是各種因素合力的結(jié)果。首先,其與中國古代“以農(nóng)為本”的基本國策有關(guān)。在以農(nóng)耕為主的中國古代社會,農(nóng)業(yè)收成的好壞關(guān)乎國家的安定與百姓的生計。歷代統(tǒng)治者往往通過勸課農(nóng)桑、輕徭薄賦、興修水利、開墾荒地、推廣農(nóng)技、賑災(zāi)濟貧等方式發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn),提高農(nóng)業(yè)收成。有鑒于農(nóng)業(yè)對農(nóng)時、勞動力的依附性很強,而訴訟會耽誤農(nóng)時、耗費勞動力,進而影響農(nóng)業(yè)收成和社會穩(wěn)定,歷代統(tǒng)治者都希望以法律手段嚴(yán)格限制農(nóng)忙時節(jié)的訴訟活動。
其次,農(nóng)忙止訟在中國古代的存在也與中華文明追求無訟、和諧的精神特質(zhì)有關(guān)。無訟、和諧是儒墨道法等諸家的共同追求。儒家的“禮之用、和為貴”、道家的“無為而治”、法家的“定分止?fàn)帯彼枷耄贾赶蚪o爭無訟的理想大同社會。為此,歷朝歷代統(tǒng)治者總是試圖尋求各種機會和方法來限制訴訟。山東曲阜孔廟碑刻“忍訟歌”就是統(tǒng)治者千方百計勸導(dǎo)百姓息訟的真實寫照。在統(tǒng)治者看來,長達幾個月的起訴期間限制,既可減輕當(dāng)事人訟累,也可免去官府煩擾,有利于緩和社會矛盾,穩(wěn)定社會秩序。
最后,從更為宏觀的視野看,農(nóng)忙止訟是中華法系“天人合一”思想范式的產(chǎn)物。李約瑟認(rèn)為,“古代中國人在整個自然界尋求秩序與和諧,并將此視為一切人類關(guān)系的理想”。不同于西方,中國古人從天人合一的高度思考法,將法看作天、地、人之下的存在物,強調(diào)天道與人道或者自然與人為的合二為一。人類社會被認(rèn)為是自然之天的派生物,人類社會的和諧以其與自然秩序的和諧為基礎(chǔ)和表征。因此,在中國古人看來,與天道、人道相合的法才是善法,反之即惡法,難以獲得認(rèn)同。包括訴訟在內(nèi)的一切人類的活動要順應(yīng)自然之天,和自然之天保持一致。
農(nóng)忙止訟傳統(tǒng)在中國古代長期存在,有助于保護農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和國計民生,也有助于減輕官府和民眾的訟累和維護社會和諧穩(wěn)定,其中有值得當(dāng)下司法實踐借鑒的地方。但農(nóng)忙止訟傳統(tǒng)本身也有著十分明顯的歷史局限性,在一定程度上忽視了民眾正常的訴訟需求,極大地限制了民眾的訴訟權(quán)利。立足新時代,我們應(yīng)當(dāng)認(rèn)真總結(jié)其間的經(jīng)驗教訓(xùn),取其精華、去其糟粕,提煉其中可為當(dāng)下法治建設(shè)所用的智識力量。